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    虽然费事了些，可却别有一番趣味。

    说起来，出于谨慎，往常被送到他面前的皆是出身寻常的女孩子，个个美则美矣，他却早已觉得腻了。

    眼下，正好尝尝新鲜的。

    宁通只是想一想，就觉得浑身燥热起来。

    他摆手示意孙止退下，自己转身去了西院。

    西院外，下人们听着耳边传来的女子痛苦凄厉的哭喊求救声，个个头也不敢抬一下。

    他们府上，每年不知道有多少来路不明、年纪不等的女子被悄悄送进来，又不知有多少无名的尸身被趁夜丢出去。

    ……

    两日后，便是八月十三。

    张眉寿呆在海棠居里，听宋氏跟下人安排着中秋事宜。

    张鹤龄与张延龄在张峦设在海棠居里的书房里正背着诗。

    “待过了中秋，咱们便回一趟苏州。”宋氏交待完了事情，与张眉寿说道：“先前答应了你舅舅的，谁知耽搁至今——你外祖父必然也盼着咱们过去呢。”

    提到自己的父亲，宋氏眼中俱是思念之色。

    张眉寿只道：“我也想姨母了。”

    只是……

    这两日外面已有传言，说大国师有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。

    她知道，母亲选在此时走，也是想避开这件事情。

    可是，比起眼不见，她更想此事不再发生。

    可她做得到吗？

    “你姨母必也想你了。”宋氏不知女儿沉重的心事，笑着揉了揉女儿柔软的头发。

    此时，赵姑姑从外面快步走了进来。

    “太太，苍家出事了。”

    宋氏脸上笑意一凝。

    “出什么事了？”

    张眉寿几乎和宋氏异口同声地问道。

    “苍家的大姑娘，被锦衣卫带走了！”赵姑姑将声音压得不能再低：“说是苍姑娘的生辰刚巧符合大国师指名要的祭品条件……此时，人已被带去大永昌寺了。”

    宋氏听得大惊。

    “怎会如此巧合……”

    初听要以活人祭天，她固然觉得残忍，可下意识里总觉得与自己尚是遥不可及的，眼下忽然听说就连苍家姑娘也在祭品之列，只觉无法接受。

    说句难听的话，她总认为这种事情不该落到官宦富贵人家的子女头上才对。

    并非她自私，也不曾对普通人家怀有偏见，只因自古以来大多皆如此。
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